– Мне бы не хотелось вас…

Дальше я не нашлась, что сказать, поэтому умолкла под слегка насмешливым взглядом. Мы поняли друг друга. Мне нетерпелось уйти отсюда одной, а ему… Что нужно было ему, я так и не поняла, точнее это я поняла, услышав следующую фразу.

– Ну же, идёмте, – провокационно, улыбаясь, сказал наследник, и чертовщинка промелькнула в его взгляде. – Я не могу допустить, чтобы вы заблудились повторно. Или вы хотите побродить тут ещё немного? Тогда скажите, когда мне вернуться за вами?

– Нет, что вы! – слишком поспешно выпаливаю я и удостаиваюсь очередной порцией смешинок – Не стоит возвращаться, – тихо добавляю я, отводя взгляд.

Пальцы настолько крепко вцепились в юбку, что становилось больно.

На губах наследника расцвела улыбка. Победная улыбка… Мне становится некомфортно. От его близости, от этого контакта взглядами и улыбки… Она меня откровенно смущает.

– Прошу вас, – не давая опомниться, мне предложили последовать к выходу. Я шла первая, Его Высочество прямо за мной и мне казалось, что я отчётливо ощущаю, как бьётся сразу два сердца. И бьются они как-то слишком громко, заглушая звуки шагов.

Галантно придержав для меня дверь, принц очень медленно, подстроившись под мои шаги, пошёл рядом, задумчиво смотря вперёд. Бросила на него взгляд лишь украдкой, вновь коря себя за то, что наша встреча состоялась. Да ещё в таких обстоятельствах. Невезения преследуют меня на каждом шагу.

Сейчас вдруг подумала, что Сирен не говорила про наследника ни слова. Он словно не существовал для неё. Радоваться этому или нет?

– Я думаю, что вы сможете подружиться с Вивьен.

Благожелательно улыбнулась. Вопрос дружбы с принцессой был открыт. Пару дней назад я решила приложить максимум усилий, чтобы ей понравиться. Нам нужна чёткая и устойчивая платформа. И это лестное предложение.

– Конечно.

– Тогда самое время вас познакомить, – уверенно говорит наследник, чуть увеличивая шаг. Теперь мне приходится подстраиваться, – Раз у вас есть о чём поговорить.

Удивительно вскинув брови, я уточняю:

– И о чём же?

Наследник бросает на моё лицо взгляд и, улыбаясь, отвечает:

– Судя по вашему затаённому дыханию, я смею предположить, что книги занимают не последнюю роль в вашей жизни. Вивьен любит читать, а вы на моей памяти первая фрейлина, которая ради жажды знаний проделала такой путь.

Скромно улыбнулась. Ситуация становится комичной. И странной, и, возможно, чуточку выгодной для нас. Промелькнула мысль: «Может быть, он не так уж и плох? Может быть, Сирен будет не так больно?».

– Тогда не стоит терять времени!

С этими словами мне протянули руку. Оцепенела. Переводя ошеломлённый взгляд с руки на глаза принца.

– Вы позволите? – вкрадчивый шёпот.

Что-то внутри оборвалось. Потому что этот вопрос значил не совсем то, что я вижу перед глазами. Сын Повелителя как будто бы предлагал нечто иное, только что… и…

– Да.

Мне показалось, что он беззвучно выдохнул, принимая мой ответ. А я сказала это на каких-то странных эмоциях. Необъяснимых мне эмоций, которые буквально вынудили сказать это «да».

Нежно, но крепко ошеломлённую меня взяли за руку, и вспыхнувшее пламя портала заставило меня взвизгнуть и уткнуться лбом в грудь наследного принца. Я не боялась порталов, папа всегда был очень аккуратен, но сейчас, сейчас я слышала как трещит пространство, как нас кружит и как горячее дыхание опаляет мою макушку.

Чтобы не потерять равновесие я вцепилась руками в стальные мышцы рук наследника и молилась, чтобы это всё закончилось как можно скорее. Гул нарастал всё больше и больше, и это меня до ужаса пугало. Это продолжалось ещё несколько долгих секунд. А потом воцарилась тишина. И в то же мгновение я отпрянула всем телом, чуть было не выдернув руку.

Стыд опалил лицо. Да что же такое происходит! Какой ужас! Я сама буквально кинулась на наследника…

В вихре портала я вижу только чёрные глаза и слышу его дыхание. Чувствовала прикосновение и не могла сдвинуться с места. Мы смотрели друг на друга с каким-то затаённым желанием остановить время. И это всё до безумия неправильно! Всё это неправильно! Но я не могу оторвать взгляд, а он видимо не хочет. То, как я коснулась его, как была слишком близко, слишком непозволительно рядом это сейчас только нагнетало обстановку. Я боялась, но не его, я неожиданно испугалась себя.

Пламя погасло, мягко приземляя нас на каменные ступени. Мгновенно опустила глаза, с деланным интересом расправляя складки на платье. Смятение, паника… всё это окунало меня в бездну отчаяния. Сердце новь застучало в груди, мне стало жарко, словно я под палящим солнцем в самый жаркий день. Что со мной происходит? Я стыжусь своих мыслей, потому что проскользнувшее в голове: «Не хочу отпускать и прекращать» откровенно уничтожало барьеры внутри меня самой. Всё неправильно! Как-то странно!

Чего я менее всего ожидала. Так это того, как наследник подойдёт ближе и поднимет мой подбородок одним лёгким касанием пальцев. Не моргающий взгляд будущего Повелителя всматривался в мои напуганные глаза.

– Не стоит так пугаться, это просто портал, – мягкий обволакивающий голос.

– Простите, – всё, что смогла вымолвить.

Ещё секунда и моё лицо отпустили так же стремительно, как и руку пару секунд назад. Только вот дышать от этого легче не стало.

Нужно было чём-то отвлечься, и я огляделась. Мы были в двух шагах от спальни принцессы в основном крыле для семьи Повелителя. Затряслись руки.

– Это моя вина, в следующий раз я буду аккуратнее. Не каждый день приходится выстраивать портал для хрупкой девушки.

Не нашла что ответить. А принц нашёл:

– Ну что, идёмте! Будем знакомиться! – преувеличенно весело, провозгласил принц, делая первый шаг.

– Наше представление состоится только через несколько дней. Я не думаю…

Дариан перебил меня мягкой улыбкой. Да, он улыбнулся, а я замолчала.

«Дариан» – надо же… я называю Его Высочество по имени…

– Поверьте, в этом нет нужды, я гораздо лучше справлюсь с этим, чем мадам Шанталь. К тому же, – заговорческим шёпотом проговорил он, – у нас есть козырь.

– Какой? – тихо вглядываясь в глаза, спросила я.

Ответом мне было загадочное молчание и лёгкая улыбка, едва коснувшаяся губ наследного принца Тарии.

Глава 7

Наследник так и не ответил. В два шага, он поднялся по ступеням лестницы, на которую нас приземлил портал и распахнул дверь, предлагая мне войти. Под чуть насмешливым взглядом чёрных глаз я растерялась и пару секунд оторопело смотрела на дверь.

– Ну же… – тихо сказал наследник, – вы же смелая девушка.

И будь я не я! Если в этот момент Его Высочество не подтрунивал надо мной! Собрав всю волю в кулак, я прошла внутрь, стараясь не выдать своего настроя. Наследник только тихо хмыкнул.